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為何學術論文被期刊拒絕 – Part 3：因為不重要而遭退稿
作者： Dr. Steve Wallace - 華樂絲創辦者
發布日期： 2024 / 7 / 11, |
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以下是與華樂絲合作過的客戶
問題：評審委員認為我的稿件沒有新創意，建議退稿，但我讀過很多也都沒有新創意的文獻。請問評審委員說沒有新創意是什麼意思？
——陽明交通大學寫作實驗室困惑的博士生
說明：沒有新創意，通常不是指題目全新，而是貢獻不夠清楚
每篇學術期刊文章都應該有貢獻。作者在特定主題中參與期刊的對話，進而參與特定領域的討論。編輯統計發現，其中一種常見的退稿原因是文章沒有新創意、沒有貢獻，或不夠重要。
不過，「新創意」不一定代表研究題目從來沒有人做過，也不一定代表作者必須提出完全顛覆領域的新理論。很多時候，評審委員說稿件沒有新創意，是指作者沒有清楚說明這篇文章為既有知識增加了什麼，或讀者為什麼需要知道這項研究結果。
創新貢獻有許多種類：應用新方法解決老問題、用過去研究方法發現新的結果、複製既有研究、使用新資料檢視既有問題、針對問題提出新理論或解釋、分析領域內的趨勢與挑戰、針對理所當然的議題提出新證據等。貢獻甚至可能來自新的地點或不同的參與者。
總而言之，有許多方法可以貢獻期刊的學術討論。
因此，您有必要檢視自己的文章，思考您的貢獻，也就是您參與期刊對話的內容是什麼。這些貢獻是否嶄新又重要？您是否能替學術領域提出新的事物？或者，您是否只是重新說了一件大家早已知道的事情？
什麼是新創意與重要性？
以下例子或許能幫助您理解什麼是「新創意與重要性」。
假設您的研究是有關博士生、指導教授和畢業率。您觀察和統計國家及學校裡不同學科在不同時期的博士生畢業率。大學通常會提供這類資料，且審計也經常使用這類資料。
您訪問三門學科之間，十五對剛畢業的博士生與他們的指導教授，也就是 n=30，每門學科五對博士畢業生與指導教授。另外，您也找到一些在研究期間退學的學生，並訪問他們的指導教授，也就是 n=6。
您甚至想提供問卷給訪問對象，但最後沒有時間，而且您的指導教授說蒐集的資料已經足夠。您檢視資料後發現，指導教授與學生之間的關係是最重要的因素。
您的文章以這項發現作為結論，並自信地寫下貢獻：指導教授與完成學業有關。接著，您把稿件投稿到著名的高教研究期刊，而且感覺良好，因為您的稿件符合期刊、您知道讀者對指導教授有興趣、您的觀點也很明確：指導教授很重要。
然而，您的稿件馬上被桌拒（desk reject），原因是：
沒有貢獻。
為什麼「指導教授很重要」仍不足以成為研究貢獻？
從上述例子，很容易看出為什麼這篇研究被認為沒有貢獻。所有高教研究期刊的讀者都知道，如果要順利畢業，指導教授很重要。
您也知道。所有念過或正在念博士班的學生，也幾乎都知道指導教授非常重要。社群媒體上，到處都有關於指導教授重要性的討論。所以不只期刊讀者，任何對博士研究有些許了解的人，都知道指導教授很重要。
因此，他們不會在乎您只是再次發現這件事。
如果您主張指導教授不重要，那自然另當別論，但您並沒有這樣主張。您只是證實了一件大多數人已經知道、甚至視為理所當然的事情。
高教研究期刊的讀者，多半對指導教授的相關問題有興趣；但他們關注的不是指導教授是否重要，而是：
- 如何重要？
- 為何重要？
- 何時重要？
- 哪裡重要？
- 對誰重要？
- 有多重要？
這些問題才可能讓文章從「大家已經知道」走向「讀者需要繼續了解」。
如何重新思考文章的貢獻？
假設您現在要給剛才那位被桌拒的作者一些建議，您可能會問這位作者一些問題，例如：
- 您是否能討論導致學生退學的原因來自於指導教授的做法？
- 您討論的學科彼此有沒有差異？您認為差異的原因是什麼？
- 是否有些問題是這些指導教授比較無法應對，而這些問題與退學有關？
- 博士畢業生的指導教授是否有共同的做法？
- 沒畢業的博士生是否有共同點？例如，指導教授或學校是否有更多能幫助他們的地方？
- 您是否能比較指導教授與其他事物的重要性，如學校做法、高教制度或生活環境？
我相信您也能運用研究資料與分析，從其他角度提出更多問題。
這些問題的重點在於：不要只停留在「指導教授很重要」這個已知結論，而是要進一步說明您的研究能補充什麼。也許您的貢獻在於不同學科之間的差異，也許在於退學學生的經驗，也許在於指導教授如何具體影響完成學業，也可能在於制度與個人關係如何交互作用。
一旦您能清楚回答這些問題，文章的貢獻就會比原本更明確。
避免學術論文因「不重要」而遭到退稿的策略
有兩個淺顯易懂的策略，可以幫助作者避免稿件因為沒有重要性而遭直接退稿。
第一，理解特定學術圈如何定義貢獻
您要認真思考特定學術圈對貢獻的定義是什麼。
有些期刊或領域認為證實、複製特定發現很重要。但上述例子顯示，有些期刊或領域可能認為，單純證實或複製特定發現完全不重要。若是這樣，作者就需要思考自己的真正貢獻是什麼。
請問自己：
- 哪些是大家已經知道的事情？
- 哪些是領域中被視為理所當然的事情？
- 我的研究可以額外補充什麼？
- 是否有方法、原因、時間、地點、對象或程度值得討論？
- 最重要的是，請思考：大家是否已經知道了？
如果答案是肯定的，那麼您的文章就需要進一步指出：雖然大家知道這件事，但還有哪些面向沒有被說清楚？
第二，在前言建立問題，明確說明研究重要性
您要在前言建立問題，強調研究重要性，並告訴評審委員您的貢獻是什麼。
以下句子可以作為思考範例：
大家都知道完成學業的其中一項因素是指導教授（來源），但還有更多可以探討的議題（您文章的標題），因為……
這樣的寫法可以幫助作者承認既有知識，同時建立自己的研究空間。換句話說，您不是假裝沒有人知道指導教授很重要，而是清楚告訴讀者：大家已經知道 A，但還不知道 B。本文要處理的就是 B。
在結論解釋研究結果的政策、實務或研究意涵時，也要記得回顧您的貢獻與其重要性。不要只重述研究發現，而要說明這些發現如何幫助讀者重新理解某個問題，或如何推動未來研究、政策或實務討論。
結論：貢獻要讓讀者看見，不能只存在作者心裡
我知道，無論是文章的新創意或重要性，最終都是由同儕評審裁量。同儕評審標準不一，您再怎麼努力說明自己的貢獻，評審仍可能認為貢獻不足。
不過，如果您仔細思考研究領域與期刊的既有知識，並預期自己可以帶來的貢獻，遭退稿的機率必定會大幅降低。
永遠記得思考：
- 大家已經知道這個主題的哪些事？
- 有哪些事是理所當然的？
- 我可以添加什麼？
- 是否有方法、原因、時間、地點、對象或程度值得討論？
研究貢獻不只是作者自己覺得重要，而是要讓期刊編輯、評審委員與讀者理解：這篇文章為什麼值得被閱讀，為什麼值得被發表。
常見問題：為什麼論文會因「沒有貢獻」而被退稿？
評審說論文沒有新創意，是什麼意思？通常不是指研究題目一定要前所未見，而是指作者沒有清楚說明研究為既有知識增加了什麼。若文章只是重複大家已經知道的觀點，評審就可能認為貢獻不足。
複製既有研究也可以算貢獻嗎？可以，但要看領域與期刊是否重視複製研究。有些領域認為複製研究能驗證既有發現，因此具有價值；但有些期刊可能要求作者進一步說明新地點、新對象、新資料或新解釋如何補充既有研究。
如果我的研究結果和過去文獻相似，還能投稿嗎？可以，但作者需要清楚說明相似結果的意義。研究是否在不同情境中證實既有發現？是否使用不同資料或方法？是否能補充過去研究沒有處理的面向？這些都可能成為貢獻。
如何在前言中說明研究重要性？前言應該先說明領域中已經知道什麼，再指出尚未解決的問題或缺口。接著，作者要清楚說明本文如何回應這個缺口，以及這項研究為什麼對學術討論、政策或實務有意義。
文章結論是否需要再次強調貢獻？需要。結論不應只重複研究結果，也應回到文章一開始提出的問題，說明研究發現如何補充既有知識，以及對未來研究、政策或實務有什麼意涵。
投稿前的貢獻與英文表達檢查
若您正在準備投稿英文期刊，除了確認研究方法、資料分析與期刊範圍，也應檢查文章是否清楚說明研究貢獻。研究的重要性不能只停留在作者心裡，而需要透過前言、摘要、討論與結論清楚呈現給讀者。
華樂絲可協助檢查英文論文的句構、段落銜接、學術語氣與整體清晰度，協助作者在投稿前確認研究貢獻是否能清楚呈現給期刊編輯與審稿人。
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