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為何學術論文被期刊拒絕 – Part 1：因為不關心編輯想要什麼而遭退稿
作者： Dr. Steve Wallace - 華樂絲創辦者
發布日期： 2024 / 6 / 27, |
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問題：我被編輯退稿，稿件沒進入評審階段，編輯只說稿件不符合期刊。請問「不符合期刊」是什麼意思？
——參與期刊投稿講座的臺灣大學博士生
回答：不符合期刊，通常代表稿件沒有進入期刊想建立的學術對話
有些稿件不會進到評審階段，而是在編輯初步篩選時就被刷掉了。這背後原因可以分為簡短版與詳細版。簡短版就是：稿件不符合期刊的要求。
但「不符合」到底是什麼意思？它不一定只是格式錯誤、英文不好，或研究品質不佳。有時候，稿件本身可能有價值，但主題、方法、理論立場、研究對象或文章焦點，並不是該期刊目前想刊登或想推動的學術對話。
本文將提供較完整的解釋，說明什麼是「符合期刊」，以及為什麼不理解編輯想要什麼，很容易讓稿件在第一關就被退稿，也就是所謂的「桌拒」（desk reject）。
學術期刊彼此之間其實差異很大
首先，我們先考量期刊，任何期刊都行。
就算領域相同，學術期刊彼此仍有差異。有些期刊沒有特定偏好，會刊登不同觀點或立場的文章，例如《British Journal of Education Research》，其理念是集結英國的研究員。它不僅提供英國教育研究員發表文章的管道，也協助建立英國的教育研究。
不過，期刊的任務也會隨著時間改變。一開始，它可能是由學術圈管理的英國期刊，後來則逐漸成為國際級期刊。其他標題有國名或地名的教育期刊，可能聚焦在國際事務，也可能專門發表該地區相關的文章，或蒐集來自該地區研究員的文章。
有些期刊則有明顯偏好，並對特定領域有興趣，而這類偏好可能是特定的理論、方法或主題。甚至表面上沒有偏好的期刊，也可能聚焦在特定議題或事物。
對相同主題感興趣的期刊也可能彼此不同。比方說，有些教育領域的期刊與領導有關，但它們對領導與管理的做法可能有不同立場。
理解上述差異十分重要，因為您的稿件若不符合期刊的需求，就很可能被退稿。比如說，稿件聚焦在當地議題，但期刊面向的是國際讀者；又或者，您投稿教育領導期刊，但稿件對領導的立場與期刊不同，那投稿成功率恐怕就凶多吉少。
為什麼編輯會直接退稿？
您可能連第一關都沒過，剛投稿就被退稿，而通常這是編輯的決定。有些期刊有超過一位編輯，所以也可能是編輯團隊的判斷。
編輯的工作是篩選投稿，找出適合送交同儕審查的文章。他們篩選的第一個標準，就是檢查稿件與期刊是否符合。如果稿件不符合期刊，編輯就會直接退稿，這也就是所謂的「桌拒」。
期刊的存在，代表有一群人對特定學術主題有興趣，讓期刊能繼續出版。期刊的工作是建立學者的社群、集結他們的研究、深入探討研究領域，並鼓勵研究圈內的討論。
我們可以把期刊視為一個建立知識的社區。因此，編輯會認為他們正在服務某個一般或特定的學術社區，並負責協助這個社區建立知識。
期刊編輯通常是從許多競爭者中脫穎而出。他們能擔任編輯，往往是基於在研究領域內的地位，以及他們對期刊建立知識方向的興趣。
有些編輯可能較為保守，努力維護期刊界線，因為他們想要保護期刊這個「社區」。有些編輯則可能想讓期刊嘗試新事物，並透過籌組編輯委員會、邀請評審委員、撰寫社論等方式，象徵期刊方向的改變，表明他們的期刊作為建立知識的社群，較為開放，也較敢於冒險。
期刊編輯真正關心的是什麼？
回到桌拒。當編輯收到投稿時，他們通常會思考：
這篇文章的主題是否會吸引本期刊的部分讀者？
這篇文章是否能提升既有知識，或補充本期刊正在進行的學術對話？
如果答案是否定的，編輯就可能退稿，形成桌拒。
讓人有些訝異的是，期刊編輯統計下來發現，退稿的主要原因之一就是投錯期刊。我會在其他專欄探討其他退稿原因，但投錯期刊本身就足以讓稿件在第一關被刷掉。
我最近遇到一位方法論期刊的編輯。他表示，雖然期刊討論的方法已經出現在期刊名稱中，而且期刊說明也明確強調稿件要與該方法相關，編輯團隊還是收到大量使用其他方法的投稿，讓他們感到百思不得其解。
收到這類稿件後，編輯通常會直接退稿，評語可能是：
稿件不符合期刊探討的方法。
換句話說，這不一定代表研究完全沒有價值，而是代表它沒有進入該期刊想要推動的學術範圍。
如何避免因投錯期刊而被桌拒？
避免退稿的第一步，是確保投稿的目標期刊適合您的稿件。
您可以做些功課，研究該期刊過去出版哪些文章。除了閱讀期刊簡介，也可以觀察以下幾點：
期刊編輯與編輯委員的研究方向
如果您認識期刊編輯或編輯委員的研究，可以更容易理解期刊重視哪些議題、方法或理論立場。
期刊社論與特刊主題
社論往往能看出期刊目前關心什麼，也能看出編輯想推動哪些學術討論。
過去出版文章的主題與方法
翻閱過去幾期文章，看看哪些文章與您的稿件呼應。若能找出類似主題、方法或理論取向的文章，就代表您的稿件可能與期刊有一定連結。
您的參考文獻是否包含該期刊文章
最後，檢查參考文獻也很重要。請問自己：這份期刊是否是您會閱讀和參考的期刊？如果答案是肯定的，您的稿件幾乎篤定與期刊有些連結。
如果不確定，記得尋求幫助。您可以詢問領域中有豐富發表經驗的人，請他們推薦適合的期刊，也可以請他們解釋不同期刊的要求，並詢問哪些期刊應該避免，或哪些期刊可能不適合您的文章。
結論：投稿前先理解期刊，才能避免第一關就被退稿
如果您想避免一開始就被編輯退稿，針對期刊做功課，理解其建立知識的目標與做法，就十分重要。
當然，就算編輯認定您的投稿符合期刊要求，也不代表一定能成功發表。稿件仍然需要通過同儕審查，研究品質、論述清晰度、方法合理性、英文表達與格式細節，也都會影響後續結果。
但至少，選對期刊能幫助您避免在第一關就被刷掉。
簡單來說，投稿不是只把文章送到一份「看起來相關」的期刊而已。投稿前，作者需要理解這份期刊的讀者是誰、編輯想建立什麼學術對話，以及自己的稿件是否真的能加入這場對話。
常見問題：為什麼論文會被期刊桌拒？
什麼是桌拒（desk reject）？桌拒是指稿件在進入同儕審查前，就被期刊編輯或編輯團隊退稿。這通常代表編輯認為稿件不符合期刊範圍、主題方向、方法要求、讀者需求，或尚未達到送審標準。
「不符合期刊」一定代表論文品質不好嗎？不一定。有些稿件本身有研究價值，但主題、方法、理論立場或研究對象與目標期刊不合，因此被編輯退稿。這類退稿不一定是研究完全不好，而是投稿目標不適合。
投稿前應該如何確認期刊是否適合？除了閱讀期刊簡介，也應查看近期文章、社論、特刊主題、編輯與編輯委員的研究方向，並確認自己的參考文獻是否包含該期刊文章。若您的研究經常引用該期刊，通常代表稿件與期刊之間可能有較明確的學術連結。
如果不確定要投哪本期刊，該怎麼辦？可以請教指導教授、領域內有發表經驗的研究者，或曾在相關期刊投稿的人。請他們說明不同期刊的偏好、讀者群與投稿風險，而不只是單純詢問「哪本期刊比較好投」。
投稿前的英文與格式檢查
除了期刊要求與編輯篩選之外，稿件本身的英文品質、格式、文法與論述清晰度也會影響投稿成功率。
若您對文章裡的英文內容、格式及文法有疑問，或是期刊編輯建議您尋求專業英文編修師協助修飾文章，歡迎上傳稿件至華樂絲官網。由 Dr. Steve Wallace 創辦的華樂絲在台灣擁有 23 年以上學術英文編修經驗，已協助許多台灣學者潤飾稿件，讓研究內容能更清楚地呈現給國際期刊編輯與審稿人。
（如果想要理解更多期刊文章被退稿的原因，請參考Thomson and Kamler （2013） Getting published. Strategies for writing for peer reviewed journals. Routledge.）
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