學術論文的第一行該寫什麼？
作者： Dr. Steve Wallace - 華樂絲創辦者
發布日期： 2024 / 2 / 2, |
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論文的第一句話往往是最難寫的，卻也是最關鍵的。好消息是：學術寫作有一套行之有年的開場方式，讓您不必面對空白頁面苦思，而是有章可循地進入寫作狀態。
本文重點：本文介紹學術論文開場的核心技巧——「設定背景」（establishing context）——說明其五大功能，並透過三篇已發表論文的真實開場白示範，幫助您寫出能吸引讀者的論文第一行。
文章的第一句就像下棋開局的第一步，界定出整篇文章的格局，並且決定能不能引起讀者的興趣。撰寫一篇新的文章會相當令人生畏，其涉及資料重整、詞彙選擇、語句順暢度及文法使用等，有很多需要考量的東西，也難怪許多作者都為論文的開場而發愁。
雖說擬定論文的開場不簡單，然而學術寫作的作者有可靠的一招：學術論文一個既定的體裁。
什麼是「既定的體裁」？
許多學術文章都利用開頭來設定及鋪陳整篇文章的背景。作者往往都在論文、專書和研究計畫的開頭敘述其研究背景，之後才會接著談到作品實際要探討的議題。
設定背景在篇幅上不需要太長，只要寥寥數語就可以充分達成任務。設定背景有五大功能：
定出論文、專書和研究計畫在相關領域（或關注議題、政策背景、專業實踐、地理地點、時間軸等）中的具體位置，可以只上述其中一項，也可以綜合數項。
建立這篇文章潛在的意義或重要性。劃定好背景能讓讀者明白這篇文章將要探討一項重要的事，所以最好審慎面對這篇文章。開場白也可以指出這篇文章具有時間性，且內容也已經是大家當前在討論或煩惱的議題。
使讀者瞭解到這篇文章值得一讀，開場白若寫得很好就具有吸引力。讀者會認為閱讀這篇文章是一種享受，他們會不能自拔的繼續看下去，細心欣賞及體會研究的重點和新發現。
設定好背景的開頭能讓作者在撰寫文章結尾時，回頭複習，讓文章頭尾互相呼應：現在您知道這些研究結果了，它們在這樣的研究背景下有什麼意義？接下來會有什麼發展？有誰能做什麼其他貢獻？
顯然，這五大功能強烈暗示：如果要成功設定能吸引讀者的背景，我們首先得決定讀者是誰以及了解他們的興趣。
設定背景的實際寫法：三個真實範例
那麼，設定背景具體上是如何撰寫呢？以下有三個範例。
我們先看一段只用一句話的摘要開場白：
Lack of student engagement in online learning is reported as the major challenge contributing to poor academic performance and completion rates.
這句話定出研究背景——線上學習（online learning）——並點出一個在實踐上的問題——學生參與度不足（lack of student engagement）。
雖然這句開場白並未具體提到新冠疫情（如以下的範例），但文章發表的時間正是許多人都有親身參與線上學習並體會到參與度方面的問題。所以，我們能預測下一句話會說這篇文章欲探討一個甫為人知的問題——學生缺乏興趣與熱忱。
當然，也許您會想用不同的方式來設定背景，但這個例子是摘自實際出版的文獻，而且這段開場白有確實完成自己的任務。
接下來，是一段稍微更長一點的開場白，其來源是文章正文，而非摘要：
In April of 2020, the British government was accused of mislabelling the Sars-CoV-2 virus as the ‘great leveller’, harming the rich and poor alike (Milner, 2020). However, mounting evidence shows that the pandemic strikes more deeply at groups with pre-existing social disadvantages, impacting most severely people in precarious jobs and poorer communities (Kristal and Taylsh, 2020; Plumper and Neumayer, 2020; Qian and Fan, 2020).
以上的段落設定是地理性背景（英國）、時間性背景（新冠疫情）以及社會性背景（不同社群團體受到不同的影響）。這篇論文是發表在高等教育為題材的期刊，因此讀者們能預期接下來的句子：
We ask whether this differential impact was replicated within higher education.
這下子，讀者們在讀了四句話之後就知道文章的內容是什麼以及其重要性。
接下來，這段簡短的開場摘自另一篇已發表的文章：
Although literature suggests that boredom and its associated negative outcomes should be avoided in higher education (Feldges & Pieczenko, 2020), avoiding boredom may, it seems, be altogether impossible. Despite efforts to rid students of boredom, research reports high prevalence among higher education students (Dugan et al, 2019; Pekrun et al 2020; Sharp et al, 2020).
以上開場白指出另一項常見的高等教育問題——雖然也可以稱之為「參與度不足」（lack of engagement或lack of participation），這篇文章則是稱之為「無聊」（boredom）。因為「無聊」這個詞聽起來有點像是直接取自學生的課程評價，讀者或許會很有興趣繼續往下讀。
另外，當這家期刊（也是一家高等教育期刊）的讀者讀到下一句文章主題陳述之後，想必也不會太意外：
A different strategy to dealing with boredom may thus be required.
既然開場白保證文章內容會有一些新的資訊，甚至是有用的資訊，讀者在此誘惑下會迫不及待的想要繼續閱讀下去。
有時候，設定背景的開場白會比以上的範例還要長一點，而我們挑中這些範例是因為它們比較簡潔，很適合刊登在電子報上。設定背景的開場白篇幅可以長到一個、兩個，甚至三個段落，不過，緒論內容還是有限度的。
如果設定背景使用太多篇幅，讀者就會開始懷疑該篇文章要討論的重點：「到底叫我讀這些的意義是什麼？」所以，在適當時機結束開場白進入正題是很重要的一步。
有時在文章進展到比較後面時，作者才發現需要增加更多背景設定，但可能在很早之前就會有此需求。比如說，前面提起「無聊」的例子在完成開場白之後，馬上在下一個段落說明該文章如何定義「無聊」以及如何進行討論。
用研究背景來劃定文章的格局
如果您正要動筆撰寫一篇論文，敘述研究背景可以直接了當地完成。如果您剛好也在考慮如何讓文末與研究背景互相對應，這些研究背景的敘述可以幫助您決定緒論與結論之間的論述方向。
設定背景並不容易，也無法很快就可以完成；這是一個眾所周知的程序，是一種制式的開頭，只要照做就可以讓自己迅速進入情況。設定背景並不是開始一篇論文的唯一方法，所以您還是可以後續回頭修改自己的手稿或是改用完全不同的方式開頭。
先設定背景能讓您的撰稿工作順利接上軌道。設定好背景之後，您就不再只是坐在椅子上盯著空白螢幕而發呆的作者。有了明確的方向，也就能更有自信地撰寫下一句，清晰的敘述如何在設定的背景下完成您的學術研究。
華樂絲專業提示
在審閱大量論文緒論的經驗中，我們發現許多作者最難拿捏的不是「寫什麼」，而是「什麼時候停止設定背景、進入正題」。一個實用的自我檢查方式是：讀完您的開場段落後，問自己「讀者現在知道這篇論文要解決什麼問題了嗎？」如果答案是肯定的，開場就已足夠；如果讀者仍不清楚論文的具體問題意識，則需要繼續調整，而不是繼續堆疊更多背景資訊。
常見問題：學術論文的開場與緒論寫作
設定背景之後，下一句應該寫什麼？設定背景之後，通常緊接著是「研究缺口」（research gap）的陳述，也就是說明現有文獻尚未充分回答的問題，或是現行做法的不足之處。這個轉折句往往以「However」、「Nevertheless」或「Despite」開頭，將背景與研究目的銜接起來。完成研究缺口的陳述後，就可以進入研究目的（research purpose）或研究問題（research question）的陳述，讓讀者在緒論早期就清楚掌握論文的核心問題意識。
摘要的開場白和正文緒論的開場白需要不同嗎？需要，但兩者的核心邏輯相同。摘要的開場白通常更簡潔，往往只用一到兩句話設定背景，因為摘要整體篇幅有限（通常150至250字）；正文緒論的開場則可以用一至三個段落來鋪陳更豐富的背景脈絡。兩者都應該讓讀者在讀完後清楚知道這篇論文在探討什麼問題，但緒論可以提供更多文獻引用與情境說明。
如果研究主題比較新穎，缺乏現成的背景文獻，開場白該怎麼寫？新興研究主題的開場白可以從更廣泛的上位概念或相關領域切入，再逐步縮小至您的具體研究問題。例如，若您的研究主題是一個尚未有大量文獻的新興技術，可以先描述這個技術所屬的更大領域背景，再指出這個新興面向目前的研究空白。這種「由廣至窄」的漏斗式結構（funnel structure）是學術緒論寫作中最經典也最有效的架構之一。
一篇論文可以有不只一個「設定背景」的段落嗎？可以，尤其是在篇幅較長或跨學科的論文中。有時需要分別為不同的背景維度各自鋪陳，例如先設定政策背景，再設定理論背景，然後才進入研究缺口。重要的是每個背景段落都要有明確的服務對象——它是為了幫助讀者理解某個特定層面的研究問題——而不是漫無目的地堆疊資訊。一旦某個背景段落對論文核心問題沒有直接貢獻，就應該考慮刪除。
如果開場白寫好了，後來卻發現研究方向改變了，需要重寫嗎？通常需要，但不一定要全部重寫。研究方向的調整往往意味著研究問題的焦點移動，這時應回頭檢視開場白中設定的背景是否仍然服務於新的研究問題。若背景描述的情境與新的研究方向仍然相關，只需調整銜接句（研究缺口與研究目的的陳述）即可；若研究方向改變幅度較大，則可能需要重新選擇背景的切入角度。把開場白視為「隨研究演進而調整」的動態文本，而非一次完成的固定開頭，是比較健康的寫作心態。
投稿不同領域的期刊時，開場白的寫法需要調整嗎？需要，而且調整幅度可能相當大。不同領域的期刊讀者對「背景知識」的預設程度不同——投稿至跨學科期刊時，開場白需要更多的背景鋪陳，讓來自不同領域的讀者都能進入情境；投稿至高度專業的學科期刊時，則可以假設讀者已具備基礎知識，開場白可以更快進入研究缺口。建議在定稿前閱讀目標期刊近期刊登的幾篇論文，觀察其緒論的長度、引用文獻的密度與背景描述的深度，作為校準自己開場白的參考基準。
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