四組容易被混用的英文相似單字意思及差異：Fabrication、Discreet、Mass等

英文有時是很奇怪的語言，會出現不少拼法或發音類似的用字，甚至有些單字看起來是同義詞，實際上卻又不是，導致學英文的人時常搞不清楚要如何使用。

然而，依據實際使用情境來看，這類單字在多數情況下具有些微的語意差異。如果誤用了某個看起來很類似的同義詞，有可能會左右整個句子或情境的意思，甚至完全扭曲原意。

對於以英文為第二語言的人而言，這類單字可能令人「傻傻分不清楚」。即便是英文母語人士也有可能被擺上一道，特別是在寫作的時候。因此，本期電子報將介紹四組「意思看似相近，實則大不同」的英文單字。

1. Discreet vs. Discrete

Discreet具有動作或說話上表現出「含蓄謹慎」的意思，用來形容某人或某件事十分低調審慎，甚至拘謹。

例句：

If you are wearing a discreet gray suit, it is unlikely that anyone at that business meeting will notice you.
（如果穿了這麼拘謹的一套灰色西裝，恐怕在商務會議上沒人會注意到你。）

It makes sense because texting is more discreet and can’t be overheard.
（傳簡訊比較低調，也不容易被偷聽，所以這麼做十分合理。）

Discrete的意思完全不同，代表「明確或獨特的、分離的、不相關的」，意味著「有區別、或分開獨立」的意思。例如，「一個discrete的單位」表示從某個較大的事物中被分割出來的一部份。如果用discrete來形容某樣物品，通常代表它自成一格。

例句：

A room is a discrete space within a house, just as the crankshaft is a discrete part of a car engine.
（房間是房子內的獨立空間，如同機軸是汽車引擎中的獨立零件。）

The beans, too, are not the usual congealing muddle, but discrete drops of heirloom yellow-eyes, scented with coriander.
（這些有香菜氣味的黄眼花豆並不是常見的凝固糊狀，而是分散的顆粒狀。）

2. Accuracy vs. Precision

Accuracy代表「某個觀測值十分接近標準值或已知值」的情況。例如，您在實驗室中測得某個既定物質的重量為3.2公斤，但實際重量卻是10公斤，這代表測量結果不準確，也就是說，這個觀測值並不靠近已知值。

Precision的意思是「兩個或多個觀測值彼此十分相近」。假設您對某個既定物質進行五次測重，結果每次都得到3.2公斤，這表示檢測結果十分精確。Precision（精確）與accuracy（準確）彼此並無直接關係。如上例所示，人可以十分精確，卻不準確。

換言之，當然也可以十分準確，卻不精確，例如您對某個既定物質進行多次測重，結果觀測值整體上十分靠近已知值，但彼此之間卻差異甚大，這代表您的測量十分準確，卻不精確。

若要明確弄清accuracy與precision的意思關係，可使用「籃球員投籃」作為比喻。若球員投籃具有accuracy（即準確度高），則表示球不是十分靠近籃框，便是落入框內。若球員投籃具有precision（即精確度高），則表示每次將球擊中同一個位置，但未必靠近籃框。好的球員必須兼具precision與accuracy，每次皆能將球投到同樣位置，且皆能落入籃框。

3. Mass vs. Weight

在物理科學領域中，mass（質量）與weight（重量）的意思不同。不過，這兩個單字時常被大家混淆與誤用。

在這個領域中，mass代表一個物體所含物質的量，即質量。任何有重量與形狀的物體皆有mass。事實上，正是mass這種性質使得萬物在有引力狀態下具有重量。

例句：

In this way, the masses of all elementary particles depend on the Higgs field.
（如此一來，所有基本粒子的質量皆來自希格斯場。）

Weight代表物體在重力場中承受的力量，即重量或體重。換句話說，weight便是地吸引力施加於物體上的力量。

例句：

His weight is 50 kilograms.
（他的體重是50公斤。）

若要區分這兩個單字的差異，最簡單的方式如下：無論是在月球或火星上，由於重力比地球輕的關係，您的weight皆會減少，但mass保持不變。

4. Manufacturing vs. Producing

Manufacturing與production也時常被錯用，不過兩者之間有個極大差別。

簡單來說，manufacturing是指「將原料轉化為待銷售實質成品」的製造過程，這種產品可被直接販售給終端顧客。Manufacturing牽涉到「將採購來的原料轉化為成品」的不同程序。

例句：

This factory manufactures automobiles.
（這間工廠製造汽車。）

Production則代表「將有形或無形的輸入化為產出」的生產過程，主要為一種具實用性的創造過程，這種實用性的創造也包含具體的產品與無形的服務。

例句：

Timber is used for the production of lumber and paper.
（木頭是用於生產木料與紙張的原料。）

總而言之，在使用意思相近的單字時，務必斟酌使用情境，以免誤用情形發生，導致詞不達意，甚至曲解含意。

 

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