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評論技巧:如何客觀的、有條理的撰寫論文評論(第一部分:注意事項、給作者的評論)

作者: Wallace


發布日期: 2015 / 12 / 10,

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評論技巧:如何客觀的、有條理的撰寫論文評論(第一部分:注意事項、給作者的評論)

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提問:「指導教授常常請我幫忙評論論文。有什麼需要注意的呢?」

—W. R-C,NCU工學院博班研究生

回答:

撰寫評論的注意事項

請務必記住,評論的目的在給予嚴格,但是又不失公正的回饋,以協助作者後續論文的修改,同時提供期刊編輯做決定的參考

首先,我們要以批判的角度仔細閱讀全文。我們志不在抓錯;應該說,作者有責任說服讀者其文中所述的研究邏輯完備、有趣、而且有重要性。閱讀時應抱持懷疑但開放的態度,隨時準備接受說服,而且要確實仔細的閱讀,因為審閱者很可能是唯一會逐行逐句細讀的讀者

此外,無論是文中的哪一個面向,都可以開放質問。沒有什麼是理所當然的。不論是問題意識、引言中所述研究背景的正確性和完整性、或者討論段落中所指出的研究重要性,這些都可受公評。切勿只專注閱讀研究方法和研究結果的段落,而忽略論文的其他層面。

不要顧慮作者的身分。知名實驗室成員的研究結果未必正確,期刊Nature所收到的稿件也不一定都很厲害。

事先檢查期刊是否針對審閱者給予指南或建議。如果有的話,務必依循這些方針。

如果你不太常接觸這本期刊,可以先閱讀最近幾期,了解徵稿的取向。論文是否「適合」該期刊,也是評論的重點之一。

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評論的三大組成部分

大部分期刊中的評論,都包含三大部分。

  1. 審閱者需要先在網路上填寫表格
  2. 寫一篇評論,僅供編輯參考而向作者保密
  3. 另外寫一篇回饋給作者,但這一份編輯也能看到。

給作者的意見

我的書寫習慣是先完成給作者的建議。因為給編輯參考的評論中,必須回顧整理這部分的內容。

首先,挑選一個段落統整整篇文章:文中做了什麼研究、研究結果為何、主要的啟示為何。這個段落旨在告訴作者和編輯,我們有充分閱讀和理解這篇論文。

其次,整理出文章的主要優點。就算文章爛到不行,也要擠出一些優點。當然,如果你覺得論文確實相當優異,也可大方地向作者開誠布公。基本上,作者在閱讀你的評論時,必須清楚了解你對這篇文章的實際整體觀感,然後統整主要批判,提出修改建議

接下來要做的是詳列這些意見,最好依序編號,因為若期刊要求作者修訂文章,作者就需要向期刊編輯回報,修訂版本對於評論意見各自有何處置,有了編號就能很迅速的提及這些意見。

評論中也要盡可能指出相對應的論文頁數和行數。我通常會把意見分成「重大意見 Major Comments」和「附加意見 Minor Comments」。意見的描述越細緻越好;越詳盡,越能表示審閱者有用心閱讀,編輯和作者認真看待這篇評論的機會就越高。

好的評論絕不可能空泛、模糊且未詳加闡述,例如,「該文了無新意」或「該文長度應縮減五分之一」。務必加以說明哪些地方為何了無新意?哪些文章片段可以刪除?如果我們對於自己指出的問題,有任何具體的處理建議,都應該提出來。

有時某些意見其實有弦外之音,希望作者能繼續思考某些問題,此時最好直接點明。在期刊評論中常見盲思是,批評作者在做研究時,沒有使用審閱者自己希望的方式,或者所謂「最好的」方式來完成。我們在評論時應該謹記在心,完成研究的方法有很多種,請務必要客觀審閱批評文章。

如果作者犯下極為基礎或嚴重的謬誤,我們難以置信文中居然有這種問題,為求謹慎,可以使用這樣的修辭:「Apologies if I’ve totally misunderstood, but the claim on line XXX makes no sense…」解釋其謬誤之後,再請作者更正,或者是改變書寫方式,讓文意更清楚。

就算整篇評論大都是負面的評語,行文時也須保持禮貌和專業性。

有時這不容易,因為浪費時間看一篇廢文,很難不令人發怒。務必清楚、坦承、直率地指出問題,作者既然已經投稿、交付同僚審查,代表他們認為稿件已可受公評、甚至出版,因此必須承擔任何迎面而來的評價。

我們的行文態度,應該像專業人士彼此之間的應對,就算作者接受不起刺激,我們還是必須堅定立場。評論文章不是在幫作者順毛,就算把批判的語氣放緩,假裝沒有那麼負面,也沒有人會感謝你。如果文中盡是批評,自己實在過意不去,也可以加上一些正面的建議,引導作者能怎麼積累、改善、甚至重做研究。

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評論的篇幅沒有慣例,只要足夠闡明論點即可。我寫過的評論,曾經長到即使是用單行行距還是長達數頁,也有很多同事做過一樣的事。

評論中提到的建議必須合理可行。如果有任一建議、或是數項建議合併做起來,顯得不合理或不可行,就不應提出。例如,當文章長度已達期刊規定上限時,就不應建議大幅增加資料。

假設我們在提出意見時有所保留,例如,認為文章的統計數據可能有問題,但不是完全確定,就應該標註出來,並建議作者釐清。有時我們會擔心自己是否雞蛋裡挑骨頭,畢竟,不太可能有研究的科學操作完全完美。但與其太過客氣,倒還不如多抓一點問題。

檢查引用書目。如果不能全部檢查,至少要比對重要參考文獻,確認他們有提到作者引述的內容。錯誤引用非常常見,在引言中尤其普遍。

如果文中有文法錯誤,則應予指出。倘若英文錯誤俯拾即是,則建議論文應先經過仔細編輯。如果作者的母語並非英語,評論裡也可以提示作者和編輯,文中哪些段落意旨較為晦澀,並且描述文法問題的嚴重程度。

學術期刊大多允許審閱者自由選擇署名與否,而多數都要求匿名。有些審閱者總是具名,也有人一直選擇匿名,更有其他人依情形而定,例如只有在他們認識作者、或者評論大致持正面評價時才署名。

這是自由選擇。在此無意討論應然的作法,只陳述目前運作的常態。

 

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