英文學術寫作中容易搞錯的年份、年代、世紀、與數字寫法

在華樂絲的編修經驗中，在替論文校稿時，發現了一些在年份與數字使用上常見的寫作錯誤，我們將這些例子收集起來，並把回覆給作者的意見分享給各位。

 

年份的引號用法

 

如果寫作時碰到年份，例如1950s或1960s，這時不須在s前面加上單引號變成1950’s或1960’s，因為當中並沒有字母被省略。雖然有人認為加了s是可以接受的做法，例如將19省略掉變成 ’50s，不過其實寫50s就足以表達是1950年代的意思了。

 

僅從邏輯上來說，應該要使用兩個單引號才對 (50’s)，但這樣看起來十分奇怪，也很少人這麼做，建議完全不使用單引號。若希望讓人馬上知道所指年代的是21世紀，那最好不要省略掉前兩個數字。

 

請注意：除非您知道如何直接打出正確的引號，否則您可能需要關掉文字處理器中的「聰明引號smart quotes」功能，才能使出現在前方的引號，例如’50s的引號，朝正確的方向彎曲。

 

年代與世紀的常用表示法

 

使用英文表達年代時，若寫出sixteen hundreds（即1600s）或eighteen hundreds（即1800s）一類的寫法，雖然並非真的有誤，但是其實十七世紀的年份都是16開頭的，而十九世紀的年份都是18開頭。

 

判斷方式十分簡單，大部分的人都知道現在二十一世紀的年份是以20開頭，如2017年，只要將百位數加上1，即可得到表達該世紀的數字。

 

由於每一百年才算一世紀，因此如果來到第101或 102年，就代表著第二個世紀。西元前（BC）的算法也是如此：「西元前四百年」就是「西元前第五世紀」。

 

請參閱：Centuries and How to Refer to Them

 

角度

 

旋轉360度代表轉了整整一圈，回到原點。因此，若您想描述的是「直徑正相對」的位置，便不該說360 degrees away（相距360度），而該說是180 degrees away（相距180度）。

 

A.D.（公元後）和B.C.（公元前）

 

B.C. 代表before Christ（耶穌之前，即「西元前」），但A.D. 並不是after death的所寫，這一點很多人都會搞錯。

 

除此之外，A.D. 是拉丁文 anno domini的縮寫（主的紀年，耶穌誕生之年）。若人類的曆法真的在耶穌逝世後改變，那麼在這之前的年份又該怎麼算才對？耶穌大約是於公元前六世紀左右誕生，因此人類曆法與耶穌誕辰有關的說法是有誤導嫌疑的。

 

許多聖經學者、歷史家、考古學家較偏好不具宗教色彩的標記，也就是公元前（B.C.E.）與公元（C.E.）。傳統上，A.D. 是放置在年份以前，B.C. 放在年份之後，但現在許多人選擇將兩者縮寫字都放在年份數字後方。這類縮寫字也可以不加入縮寫點。

 

請參閱：Keeping Time: The Origin of B.C. & A.D.

 

100s這種寫法存在嗎？

 

我們不鼓勵將hundreds寫成100s，因為100就是「只有一個百one hundred」的意思，而倘若你誤以為200「兩個百」就是two hundreds的話，那就是大錯特錯了。Hundred是單位，不是量化詞，用以表示一個確實數目，它本身不是需要量化的名詞，故此不必加上s來表示眾數。

 

單位這種概念，如果無法掌握，建議還是直接以文字來呈現，比如想表達三百，就寫three hundred。

 

Divide by half還是divide in half？

 

若您想表達將數字或物品平均分成兩半，那麼正確的用字應該是divide in half，而不是divide by half。以數學角度來看，若將一個數字除以1/2，意思等於將之乘以2。

 

Multiply by double（乘以雙倍）？

 

若您想表示「將一個數字變成兩倍大」，正確用法是double（使…成為兩倍）或multiply by 2（乘以2）。例句：

 

Double your sales to multiply your income by 2（將銷售業績變成兩倍，便能使你的薪水乘以2）

 

同樣的意思，您也可以表示為increase by a 100%（增加100%），但是數學概念不是很強的人會看不懂。

 

此外，絕對不要使用「multiply by double（乘以雙倍）」的說法，double這個字本身已經有兩倍的意思，這樣只會令人一頭霧水。

 

Orders of magnitude（數量級）

 

許多人開始使用orders of magnitude（數量級）這個說法，卻不知其意思為何。這個概念來自科學界必須記錄十分龐大的數字，其數量級可能是前一數字的十倍大；常以10的N次方表示，也就是「科學記號」。

 

若瓶中的細菌量從數百增殖到數千，這時可以很方便地表示兩者的差異：即兩者相差一個數量級（10²→10³）。如果細菌量增加到數千萬，便代表增加了四個數量級（10²→10⁶）。

 

數字常常會讓人暈頭轉向，許多人認為「a 100% increase（增加100%）」的意思是「增加一個數量級」（多了一個零），但事實上這代表的是「數量成長為原先的兩倍大」。

 

此外，hundredfold increase（增加一百倍）則代表：數量增至原先的一百倍。若您對於這類數學概念不甚了解，最好避開這些用語，畢竟簡單的說法比較方便他人理解，例如：

 

Our audience is ten times as big now as when the show opened（表演開始後，觀眾數量變成原來的十倍）

 

若改成以下說法，則較難立即明白意思：

 

Our audience has increased by an order of magnitude（觀眾增加了一個數量級）

 

這類表達最好能夠化繁為簡，才不會造成誤解。

 

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