英文單字Because用法：如何作為句子的開頭？

提問：「我的英文老師告訴我絕對不要在句子的開頭使用『because』這個字，我必須用『due to』或其他詞語讓句子長一些，請問我真的不能在句子的開頭使用『because』嗎？」

―來自每學期參加科技寫作課程學生的意見

回答：

如何用「Because」作為句子的開頭

每學期，在我課堂中的學生們，常提出這個文法的迷思。他們相信是不可以「because」作為句子的開頭，認為這樣的句型是錯誤的用法。為何會有這樣的觀念呢？這樣的觀念又是從哪裡來的呢？

原因來自於學校，學生必須在讀完課本裡的文章後回答問題，當他們繳交答案給老師時，英文老師對於答案中出現許多不完整的句子感到沮喪。老師的問題與學生的答句如下：

問題：In academic writing why do we care about our English?

回答：Because we don’t want to be rejected by the journal editor.

這個答案的確是個不完整的句子。

老師發現這些不完整的句子，總是出現在「why」的問句之後，而且都是以「because」這個字當作句子的開頭。因此，老師則禁止學生在回答問題時以這個字作為句子的開頭，奇蹟似地，問題便迎刃而解了：

學生一回答：We don’t want to be rejected by the journal editor.

學生二的回答：We care about English because we don’t want to be rejected by the journal editor.

因此，禁用「because」開頭的句型迷思油然而生。久而久之，這個實用的小技巧掌控了原本文法的主導力。

也許，這是過度認真的學生所造成的錯誤，他們誤解了這個限定規則存在的理由，也或者是因為老師沒有花些時間來向學生進一步多加解釋，老師只說：「切勿以『because』作為句子的開頭」，而不說：「當回答『why』的問句時，應避免使用不完整的句子，技巧在於不要以『because』作為句子的開頭」。

當然，一些勤勞的學生後來成為老師，由於我們很少有人會去質疑自己在學校所學到的規則，因此，這個迷思則如同神話般的散佈開來。

我們必須清楚了解句子「because we don’t want to be rejected by the journal editor」，問題不在於以「because」作為句子的開頭，而是因為這是個不完整的句子。

一組字詞只有在下列條件才能組成一個完整的句子：1) 內含一個主詞 ，2) 內含一個述語，並且 3) 表達出一個完整的想法。我們的例句未符合第三個條件，例句具有一個主詞及述語，但只表達了部分想法，還需要一些部分來補足這個句子。

不完整的想法出現在作者試圖使用從屬子句字句作為獨立的句子。我們不能這樣做，我們只能在獨立子句運用這樣的用法，因為它們都是獨立的。讓子句成為從屬部分的最常見方式是加上一個從屬連接詞，「because」是一個從屬連接詞，就如同「when」、「if」及「while」一樣。從屬子句永遠是複句的一部分，必須透過一個獨立的子句使得想法變為完整。

不完整句子：Because I don’t like stinky tofu.

完整句子：Because I don’t like grease, I avoid going to night markets.

不完整句子：When students acts crazy.

完整句子：When students act crazy, teachers often take sick days.

這些例句所加上的斜體部分是獨立子句。請注意每一個獨立子句都能作為獨立存在。學生在回答「why問句」時，問題不在於以「because」作為句子的開頭，而是他們未能表達完整的想法。

學生之所以產出如此的回覆句型，是因為感覺不需重述已包含在問句中的資訊。老師應瞭解這種狀況，並應該花時間解釋為了避免出現不完整的句子，學生必須重述問題中的資訊。

 

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在一般的對話中，不完整的句子是常見且被接受的：

Tom: Why are you acting so crazy?

Joe: Because I’ve been watching you.

在對話中，Joe不會回答：「I am acting so crazy because I’ve been watching you」。

然而，我們是在教授寫作，而非隨意的發言。如果老師在意學生使用不完整的句子，就必須教導學生什麼是不完整的句子並且如何修正。

我建議老師應該告訴學生完整地表達出自己的想法，而不是告訴他們不要以「because」作為句子的開頭

更好的做法是提供詳盡的文法使用規則，更快捷的方式是堅持學生必須表達出完整的想法。

問題：Why do we care about our English?

學生：Because we don’t want to be rejected by the journal editor.

老師：Finish the thought: Because we don’t want to be rejected by the journal editor . . . what?

學生：Because we don’t want to be rejected by the journal editor, we care about our English.

老師：Exactly.

請注意不論從屬子句的位置在哪裡，複句都是正確的。不管從屬子句出現在獨立子句之前或之後，句子同樣都是正確的：

Correct: I avoid going to night markets because I don’t like stinky tofu.

Correct: Because I don’t like stinky tofu, I avoid going to night markets.

老師必須清楚說明這一點：只要我們能完整地表達自己的想法，我們可以在所有句子的開頭使用「because」。

很遺憾的是，學生經常試圖尋找其他不必要、不怎麼有效、往往不太明確的說法來表達「because」，像是：「due to」、「since」及「as」。

首先，讓我們排除所有表達「because」意思的其他冗長詞彙，例如：「due to the fact that」、「owing to the fact that」、「on account of」及「on the grounds that」。

如果我們使用「because」而非這些片語，那麼我們最多則可以省下四個字，這與我們希望在寫作所呈現的「簡明扼要」的目標相符。

您也應該避免使用「the reason is because」，舉例來說，一個說話冗長卻浪漫的人可能會說：「The reason I care for you is because of your sweetness」。表達時為何不能簡明扼要又浪漫呢？只要說：「I care for you because you’re sweet」。某些人可能偏好「the reason is that」，其實這也是非常冗長多餘的。

 

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現在讓我們討論一下「due to」及「because」

正如目前經常發生的情況，存在著傳統與反悖的用法。傳統的觀點是只把「due to」當作形容詞使用，後面通常會使用be動詞。(1)例如：「The cancellation was due to rain」，那麼「due to」是用來修飾「cancellation」，這個句子有一點正式，但符合傳統的規則。

如果較隨意些，我們可以說：「It was cancelled because of rain」。根據語言純正主義者的主張，您不能說：「It was cancelled due to rain」，因為「due to」沒有任何可以修飾的事物。語言正統主義者主張「due to」是形容詞，不應該是複合介系詞。

極少數的人會在說話時思考形容詞及複合介系詞，因此我們難以得知何時「due to」是作為形容詞使用。Strunk & White (2) 主張當「due to」能被「attributable to」替換時，則可以使用「due to」。然而，Patricia O’Connor (3) 在自己的著作《Woe is I》中建議，以「caused by」或「resulting from」取代「due to」。

她解釋如果一個句子以「due to」作為開頭，就像是「Due to bad weather, school was canceled」，這樣的句子「可能是錯誤的」。

因此，如果您覺得自己認同正統主義者，或是您的文章將被主張此種想法的人所評斷，那麼建議您不要在句子的開頭使用「due to」。

 

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現在讓我們來悖逆傳統的觀點

Fowler的《Modern English Usage》指出，反對「due to」作為複合介系詞的看法是：「一個全然二十世紀的現象，但是漸漸看來『due to』這樣的用法將成為二十一世紀自然語言的一部分」(4)。《The American Heritage Guide to Contemporary Usage and Style》(5) 同意並說明「潮流已轉而接受『due to』具有充分資格作為介系詞來使用」。

在檢視過這些證據之後，我們可以說如果您是語言正統主義者，那麼就避免將「due to」當作複合介系詞使用。不管您認同哪一種方式，請記住我們隨時可使用「because」，這也會是較佳的選擇。

我們不需要完全停止使用「due to」，這個片語可以意指「payable to支付」或「supposed to應該」(6)。例如，「You must pay what is due to me」，這是在向欠您錢的人要錢。也可以說：「The train is due to arrive at 3:00am」，意思是火車應該會在那個時候抵達。

「Since」和「because」可以是同義詞 (7)。字典確認了這個用法 (8)：「Since it is raining, let’s go inside」及「Because it is raining, let’s go inside」具有相同的意思。

請記住我們可以在句子開頭使用「since」，然而，編輯或審閱者可能會對這個字的雙重意義感到困惑，「since自從」這個字經常指的是經過了多久的時間，像是「Since yesterday, it has been raining constantly」。有時候，使用「since」 的句子可以以兩種方式來詮釋，應避免使用「since」來表達「because」的時機。

以這個語義不清的句子為例：

「He wanted to be a doctor since he was six years old.」

「Since」可以意指「from the time that」或「because」。同樣的問題也出現在「as」這個字上，「as」同樣可以意指「because」。所以請記住這些小文法規則，以確保自己不會寫出模稜兩可的句子。

當然，我們很難知道自己何時在無意間表達地含糊不清。總而言之，英文提供許多表達的「because」方式，某些方式是冗長的，應該避免使用。其它方式，像是「since」及「as」必須謹慎地被使用，以免混淆讀者的理解。

 

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參考資料:

(1). Garner, B. Garner’s Modern American Usage. Oxford: Oxford University Press, 2003, p. 277.

(2). Strunk, William; and White, E.B. The Elements of Style, Fourth Edition. New York, Longman, 2000, pp. 44-5.

(3) (7). O’Conner, P. Woe Is I: The Grammarphobe’s Guide to Better English in Plain English. New York: Riverhead Books, 1996, p. 110, 190.

(4) (6). Burchfield, R. W, ed. The New Fowler’s Modern English Usage. Third edition. New York: Oxford, 1996, p. 232-233.

(5). American Heritage Guide to Contemporary Usage and Style. Boston: Houghton Mifflin Company, 2005, pp. 151-2.

(8). American Heritage Dictionary of the English Language, 4th Edition. Boston: Houghton Mifflin Company, 2006, p.1624.

 

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