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什麼是長期的博士後研究員並是否適合自己？
作者： Wallace
發布日期： 2016 / 6 / 23, |
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提問：「我該不該成為長期的博士後研究員？」
—許多香港中文大學的博士生於上學期提問
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回答：
上學期，我在香港中文大學開設兩堂學術寫作課程，和一堂學術會議發表課。這些學生多半來自中國，他們很想和我談談畢業後的出路。
在與博士後研究員談及職業生涯規劃的過程中，我經常聽到他們表示為了避開「教授間的激烈競爭」，轉而接受學術界提供的資深博士後的長期職位。他們這麼做是為了獲得永久職位，在經濟變化劇烈的時代下，也算是一份安穩的工作，這份工作既是一份激發學術智慧且富有創意的職業，同時也不須負擔太多的責任。
依我的經驗來看，如果女性的孩子年紀還小（或是計畫要生小孩），通常會認為這是一份吸引人的工作，因為她們正處於人生最忙碌的時刻。這種想法通常會在教師合約即將結束時提出，因為此時對未來的壓力與不安全感正在高漲。
事實上，在某些國家並沒有這種職位，例如：比利時。對某些國家來說，這類職位卻會在學術界形成一個重要的「中階管理」階層。然而，就我親身的經驗來說，這些人往往不滿意這份安穩的工作。
一旦決定成為長期的博士後研究員，某位教授便會成為你的上司，你得配合他的工作，而他可能有一天會退休，甚至是搬去另一個城市或國家。
假如這種情況發生，你只有三個選擇：
1. 和上司一起搬到新的地方
假如你還年輕，認為搬到新地方不但令人振奮，又能增廣見聞，這對你來說也許不是什麼大事，但如果你比較年長，且和目前居住地的朋友或同事相處融洽，或是你的小孩年紀較大，他們也融入當地的朋友或同事圈，甚至是你的伴侶在目前居住地有一份十分穩定的工作，這時候搬去新地方只會更加辛苦。
2. 開始找新的工作
2013年，維多莉亞多羅寧娜（Victoria Doronina）在《科學 (Science)》期刊網站上的職業專欄發表過一篇令人感到有些沮喪的文章，當中探討年長的生命科學博士後研究員在工作機會上十分受限。
您也許不完全同意她對於學術界職場的看法，但是新上任的雇主表示，他們偏向選擇年紀較輕的博士後研究員，箇中原因其實不少（詳見下文）。
3. 留下來並適應新的上司
要重新適應新的上司永遠是一件充滿挑戰的事。當團體領導人進入新環境後，很可能會想聘雇年輕的員工，原因至少有兩點：
- 心理上的考量：如果聘雇的是必須適應新環境的新進員工，那麼工作起來自然比較容易。相較之下，如果是前一任上司底下原本的員工，他們通常自有一套慣用的例行做法，不太容易輕易改變，這時雙方必定需要更多的協調。
- 技術上的考量：研究計畫的主持人如果是使用現代科技來執行研究計畫，資深員工通常不熟悉新的科技資訊，甚至可能不願意或無法學習新的技能。不過有時資深員工可以用高專業技能與豐富的經驗來彌補這個缺點。
不推薦這類工作的原因：
- 這類工作的職涯發展十分有限，等到年紀較大的時候，如果因為工作自由受限或薪資漲幅小感到失望，到時想轉換跑道便會更加困難。
- 從我個人經驗來看，位於中階管理階層的科學研究員常常對於自由受限感到不滿。他們可能自認技術能力高於上司（事實未必一定如此），但名譽卻總是歸於上司，自己只能隱身在幕後。這可能牽涉到作者掛名的問題，造成許多人的作者署名順位只能被排在中間（這個問題當然也可以進一步協商）。此外，他們常常必須遵從上司的研究想法，因為上司才是帶來研究經費與分配資源的人。
- 以上幾點也可能會影響個人申請研究補助經費的結果，例如：因為署名順位很少被排在第一或最後面，或是少有機會請到具有專門技術的員工或博士生，而無法申請研究經費補助。甚至更糟糕的是難以在某個研究領域獲得名聲。
因此，我不建議選擇長期的博士後研究職位
就我所知，有些經費補助機構甚至調整了博士後的經費補助計畫，規定這些博士後必須得到永久工作合約，或是在合約快到期前升為教授，才會提供三期兩年的經費補助合約。
然而，如果你很幸運，也許可以協調商量出較為獨立的工作型態，使你得以成為某個研究領域的專家（此時輪到你獲得名聲），經常以第一作者或資深作者署名出版文章，並擁有一群自己的博士生與技術團隊，甚至申請到自己的研究補助經費。
切記別被這份工作困住，要盡可能拓展自己的能力與技術，參與需要學習新技術的研究計畫，找機會參加專門培養技術或可轉移性技能的課程。如此一來，假如你突然想改變職涯目標，不想再當博士後研究員，需要另找工作，此時才有退路。即便你沒有成為一名教授，你仍然可以考慮當一位高級研究員。
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